Trump’ın Washington’daki gücünü temsil eden lobi firması: Ballard Partners’ın yükselişi

Donald Trump'ın başkanlığa dönüşünün ardından Washington’da şekillenen yeni güç dengeleri, başkentteki lobi şirketlerinin konumunu da yeniden belirliyor. Financial Times'a göre ise bu dönüşümden en çok fayda sağlayan isimlerin başında Brian Ballard geliyor. Trump’a yakınlığıyla bilinen ve Florida’da temelleri atılan Ballard Partners, şirketlerin ve kurumların başkanın Beyaz Sarayı’na erişim sağlama çabaları sürerken rakiplerini geride bırakarak Washington’un en etkili lobi firmalarından biri haline geldi.

Trump kabinesinde görev almış Susie Wiles ve Pam Bondi gibi isimlerin de arasında yer aldığı Ballard Partners, 2024’e hızlı bir başlangıç yaptı. Şirketin bu yılki geliri geçen yılın aynı dönemine kıyasla yüzde 236 artarken, bu performans onu yalnızca büyüme açısından değil, aynı zamanda güç dengeleri açısından da öne taşıdı. Washington ofisini genişletmeye ve yeni çalışanlar alımına hız veren firma, lobi sektöründeki konumunu daha da sağlamlaştırıyor.

Ballard, bu büyümeyi abartılı söylemlerle değil, müşterilerinin çıkarlarına hizmet ederek sürdürmek istediklerini ifade etti. “Büyümeye devam edeceğiz,” diyen Ballard, bu süreci alçakgönüllülükle yönetmeye özen gösterdiklerini vurguladı.

Yılın ilk çeyreğinde gösterilen performans, Ballard Partners’ı Washington’un en büyük nüfuz sahibi firmaları arasında gösterilen Brownstein, Hyatt, Farber, Schreck ve Akin Gump Strauss Hauer & Feld gibi devlerle aynı lige taşıdı. Şirketin bu haftaki federal başvuruları incelendiğinde, müşteri portföyünün genişliği dikkat çekiyor. Büyük bankalar, kripto para şirketleri, sağlık sektörü oyuncuları, enerji ve tütün devleri, teknoloji ve medya kuruluşları, telekom firmaları, Hollywood stüdyoları ve spor ligleri gibi birçok farklı sektörden aktörler Ballard Partners’la çalışıyor.

Brian Ballard’ın lobi kariyerindeki yükselişi yalnızca Washington’la sınırlı kalmadı. 2008, 2012 ve 2016 yıllarında Cumhuriyetçi başkan adayları için bağış toplayan Ballard, Trump’ın 2016 zaferi sonrası Washington’da 21 müşteriyle başladığı yolculuğu bugün 200’ün üzerinde müşteriye ulaştırmış durumda. Florida’da başlayan hikâye, zamanla Kaliforniya, İsrail, Türkiye, Nijerya ve Suudi Arabistan’a da yayıldı. Ancak Ballard, şirketin karakterinin hâlâ Florida’daki 60 günlük yasama oturumlarına dayandığını belirtiyor. “İşleri halletmek için 60 günümüz vardı. Ya kazanırsınız ya da kaybedersiniz,” diyerek bu yoğunluk ve netlik kültürünün firmaya yön verdiğini söylüyor.

Washington ofisinin mevcut temposu da bu anlayışın bir yansıması gibi görünüyor. Ballard, müşterileri için Beyaz Saray’la yaşanan karmaşık sorunlara çözüm üretmek amacıyla ofisine 4.700 metrekarelik ek alan kattı. Temsil edilen dosyalar arasında Trump yönetiminin mülkiyetine geçirmeye çalıştığı TikTok, Kamala Harris’in CBS röportajı sonrası dava konusu olan Paramount ve David Ellison’ın Skydance Media birleşme girişimi yer alıyor.

2024 yılı aynı zamanda Trump’ın 2017’de devreye soktuğu vergi indirimlerinin sona ereceği yıl. Bu nedenle birçok şirket, bu indirimlerin kalıcı hale gelmesi için baskı yapıyor. Ballard, bu indirimlerin çoğunun sürdürülmesini beklediğini ancak bunun maliyetinin karşılanması için kaynak yaratılması gerektiğini belirtiyor. “Mücadele de orada başlıyor,” diyerek bu sürecin kolay olmayacağının altını çiziyor.

Ballard Partners’ın hizmet verdiği alanlar arasında yalnızca ticaret ve vergi politikaları yok. Federal hükümetin, kampüslerde antisemitizmle mücadele kapsamında bazı üniversitelere yardımları kesme tehdidinin ardından, Harvard gibi kamu ve özel kurumlar da Ballard’la çalışmaya başladı. Harvard, Trump yönetiminin milyarlarca dolarlık hibeyi askıya alma kararına karşı dava açan üniversiteler arasında. Ballard, üniversitelere bu yeni siyasi iklimde yol göstermeye çalıştıklarını, ancak bazı kurumları temsil etmeyi reddettiklerini belirtiyor. “DEI (çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık) konusu fazla ileri gitti. Her davaya katkı sunamayacağımızı düşünüyoruz,” ifadesini kullanıyor.

Trump’ın 2 Nisan’da duyurduğu ve "kurtuluş günü" olarak tanımladığı karşılıklı tarifeler paketi, Ballard’ın temsil ettiği birçok müşteriyi doğrudan etkiledi. Piyasaların bu duyuruya verdiği olumsuz tepkinin ardından Trump yönetimi, çoğu ülkeyle özel anlaşmalar yapılabilmesi için 90 günlük bir süre tanıdı. Ballard, bu sürenin ilan edilmesini olumlu karşılıyor: “Anlaşmalara zaman tanınacağını umuyorduk. Yönetimin böyle bir karar alması bizi memnun etti.”

Trump’ın Beyaz Saray’a yeniden adım atmasının üzerinden henüz 100 gün bile geçmemişken, Ballard Partners’ın iş yükü hızla artıyor. Ballard, bu yoğunluk karşısında müşterilerinin sabırlı olmasını sağlamaya çalıştıklarını, sürecin kontrollü şekilde ilerlemesi gerektiğini ifade ediyor. Bu yaklaşım, hem şirketin kurumsal disiplinini hem de Washington’daki yeni dönemin karmaşıklığını gözler önüne seriyor.
4o